Saola: le mystérieux animal refait son apparition au Vietnam

Le saola, un animal proche de l'antilope, a été observé en septembre dernier, au Vietnam. Rarissime, il s'agit de la première observation de l'espèce depuis 1998.

Ses apparitions sont extrêmement rares. Au point que, menacé d'extinction, les spécialistes le pensaient disparu. Mais un cliché du saola, en septembre dernier, au Vietnam, a suscité l'espoir des zoologues quant à la survie de l'animal malgré sa vulnérabilité. Pour la première fois depuis 15 ans, le mystérieux et rarissime bovidé a été photographié dans une forêt au Vietnam, frontalière au Laos, par les scientifiques du World Wide Fund.

"Quand nous avons découvert la photo, nous n'en croyions pas nos yeux. Le saola est le saint Graal pour les zoologues d'Asie du Sud-Est", s'est réjoui Van Ngoc Thinh, responsable du WWF au Vietnam. "C'est une découverte stupéfiante qui donne l'espoir d'une reconstitution de l'espèce."

Dernière observation en 1998

L'animal ressemble à une antilope, voire à une petite vache, munie de deux cornes recourbées vers l'échine, pouvant atteindre cinquante centimètres chez les mâles. Le cliché du bovidé remonte à septembre dernier, mais la nouvelle a été officialisée ce mercredi.

"Au Vietnam, un saola avait été observé pour la dernière fois dans la nature en en 1998", a indiqué Dang Dinh Nguyen, chef adjoint du Département de la protection des forêts de la province de Quang Nam.

Le WWF estime la population sauvage du saola à quelques dizaines, voire quelques centaines d'individus. Les spécialistes détiennent très peu d'informations sur le rare bovidé. Identifié en 1992, le saola est le plus grand mammifère jamais découvert depuis plus d'un demi-siècle. Un saola avait été vu pour la première fois depuis une décennie au Laos, mais était mort quelques jours après avoir été capturé par des villageois. L'animal avait pu toutefois être photographié avant sa mort, premier cliché d'un individu de cette espèce depuis qu'une caméra automatique en avait identifié un en 1999, déjà au Laos.