La super Lune de sang de lundi en six questions

Dans la nuit de dimanche à lundi, la Lune sera grosse, lumineuse et rouge. Qu'est-ce que la "super Lune de sang"? Explications.

Une Lune grosse et lumineuse, comme rarement. Le satellite terrestre va même s'habiller de rouge dans la nuit de dimanche à lundi lors d'une éclipse totale, un phénomène aussi magnifique qu'impressionnant. Six questions et six réponses pour bien profiter de l'événement.

• Pourquoi la Lune sera exceptionnellement grosse?

Rien à voir avec la scène romantique de Bruce tout-puissant, il ne suffit pas de tirer sur une corde imaginaire pour que la Lune triple de volume: l'explication est astronomique, bien sûr. "Toutes les conditions sont réunies pour que l'éclipse soit spectaculaire", s'enthousiasme Pascal Descamps, astronome à l'Observatoire de Paris. Effectivement, dans la nuit de dimanche à lundi, la Lune sera à son périgée, tout à l'inverse de son apogée. Le phénomène, appelé aussi "super lune", est lié à l'orbite légèrement elliptique de la Lune: ce satellite tourne autour de la Terre non pas en cercle mais le long d'une sorte d'ovale, s'éloignant et se rapprochant constamment de notre planète.

Concrètement, l'astre sera le plus proche possible de la Terre et par illusion d'optique il paraîtra 14% plus grand que d'ordinaire et 30% plus lumineux.

• Où et quand la Lune sera-t-elle exceptionnellement grosse?

Il faudra se lever tôt lundi matin. L'éclipse totale sera visible du continent américain au Moyen-Orient en passant par l'Europe, pendant une heure. Précisément, elle sera visible de 4h11 à 5h23, heure française. Conseil: mettez un réveil.

• Pourquoi la Lune sera-t-elle rouge?

"Nous aurons une éclipse totale car toute la Lune sera engloutie par l'ombre de la Terre. Le cône d'ombre de la Terre fait environ trois fois la taille apparente de notre satellite, toute la Lune pourra être absorbée par ce cône d'ombre", explique Pascal Descamps, astronome à l'Observatoire de Paris. Ce sont les rayons du Soleil qui, contournant la Terre, donneront à la Lune une coloration rouge-orangée.

• Devrons-nous porter des lunettes?

Non, l'éclipse est observable à l'œil nu. "C'est un spectacle pour tout le monde, c'est gratuit. Il suffit juste de mettre la tête dehors", avance Pascal Descamps, de l'Observatoire de Paris. Les éclipses de Lune ne présentent aucun risque, contrairement aux éclipses solaires. "Ce n'est pas comme regarder le Soleil", précise Sam Lindsay, de la Société royale d'astronomie de Londres. "Vous pouvez utiliser des jumelles, des télescopes, tout ce que vous voulez".

Bonne nouvelle pour vos yeux mais dommage si vous comptiez recycler vos lunettes achetées pour la dernière éclipse de soleil du 30 mars (et qui n'ont pas servi à cause de la mauvaise météo).

• Quand aura lieu la prochaine "Lune de sang"?

Il faudra s'armer de patience. La dernière combinaison d'une éclipse lunaire et d'une super Lune remonte à 1982, selon la Nasa, et la prochaine ne se reproduira pas avant 2033. "C'est rare, une génération entière n'en a jamais vu", souligne Noah Petro du projet Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la Nasa.

• Allons-nous tous mourir?

Non, toujours pas d'apocalypse prévue. Les éclipses ont fait l'objet de nombreuses interprétations religieuses, mythologiques ou symboliques. "Tout au long de l'histoire, de nombreuses cultures ont considéré les éclipses comme des signes de tristesse et de malheur", rappelle Noah Petro de la Nasa.

Christophe Colomb, qui possédait un calendrier des éclipses, a profité de ces croyances pour amadouer les habitants de la Jamaïque. Pour obtenir plus de nourriture, il a menacé les indigènes de faire disparaître la Lune pendant la nuit du 29 février 1504. "Quand les Jamaïcains lui ont demandé de faire réapparaître la Lune, il leur a demandé un peu plus de nourriture et il l'a eue!", raconte le scientifique. Une histoire aussi savoureuse qu'un bon Tintin.