Paracétamol : boîtes plus petites, moins de suicides

La réduction de la taille des boîtes de paracétamol a permis de diminuer, en Grande-Bretagne, le nombre de personnes qui se suicident en prenant une dose massive de cet anti-douleur.

Plus les boîtes de paracétamol sont petites et moins il y a de suicides, c'est ce qui ressort d'une étude publiée en Grande-Bretagne dans la revue BMJ.

En septembre 1998, une nouvelle législation a obligé, au Royaume-Uni, à réduire le nombre de doses dans chaque boîte de paracétamol (32 comprimés ou sachets maximum pour les boîtes vendues en pharmacie et 16 pour celles vendues en parapharmacie).

"Cette mesure a été introduite en raison du nombre important d'overdoses par paracétamol et du nombre grandissant de morts et de greffes de foie consécutifs à un empoisonnement au paracétamol", explique dans cet article des spécialistes du suicide à l'Université d'Oxford.

Transplantation hépatique

En cas de surdosage, le paracétamol -le médicament anti-douleur le plus vendu- est très toxique pour le foie. Il peut entraîner la mort ou obliger à une transplantation hépatique. La dose maximale pour un adulte est de 3 (voire 4) grammes par jour.

L'étude conduite à partir des données sur les causes des décès en Angleterre et au Pays de Galles, montre que la mesure de 1998 a permis une "réduction significative" des décès, intentionnels et aussi accidentels, par empoisonnement au paracétamol.

Sur 11 ans, de 1998 à 2009, le nombre de suicides (ou morts sans que l'intention suicidaire ait été clairement établie) par overdose de paracétamol a diminué de 43%, ce qui s'est traduit par 765 morts en moins (un total de 990 morts en moins si on ajoute les décès classés comme "accidents").

Les chercheurs ont aussi trouvé sur la même période une "réduction significative" du nombre des greffes de foie rendues nécessaires par une intoxication au paracétamol, en Angleterre et au Pays de Galles.

L'auteur principal de l'article, le psychiatre Keith Hawton, directeur du Centre pour la recherche sur le suicide (Université d'Oxford) estime que "malgré les bénéfices apparents de la législation de 1998, il continue d'y avoir un nombre considérable de morts chaque année par empoisonnement au paracétamol, en moyenne 121".