Peut-on épouser le père de son ex-mari?

L'affaire de cette femme qui veut faire casser l'annulation de son mariage avec son beau-père, pose de nombreuses questions sur la famille aujourd'hui.

Quel rapport entre Carla Bruni, Woody Allen et l'anthropologue Françoise Héritier? Tous trois ont été évoqués lors de l'audience mardi, devant la Cour de cassation, pour étudier le cas d'une femme qui demande à la justice de revenir sur l'annulation de son mariage avec le père de son ex-mari.

Mariée en 1969, elle se sépare de son époux en 1977, après avoir eu une fille en 1973. Le divorce est prononcé en 1980. En 1983, elle épouse son ex beau-père, professeur de médecine connu, qui l'a prise sous son aile femme ainsi que sa petite-fille.

Or, selon l'article 161 du code civil, "en ligne directe, le mariage est prohibé entre tous les ascendants et descendants et les alliés dans la même ligne". Disposition que l'épouse dit avoir ignorée. Tout comme visiblement l'officier d'état-civil.

Après 22 ans de mariage, le second mari décède en mars 2005. Un an plus tard, sur fond d'héritage, son fils assigne devant le tribunal de grande instance de Grasse (Alpes-Maritimes) son ex-femme devenue belle-mère, pour faire prononcer la nullité du second mariage. Annulation prononcée début 2011 et confirmée en appel en juin 2012.

Carla Bruni et les Enthoven

"Le droit de la famille est marqué par une liberté sans cesse plus grande", a souligné mardi à l'audience Jean-Philippe Duhamel, avocat de l'ex-épouse. Rappelant que l'interdiction d'union entre beau-frère et belle-soeur a été supprimée en 1975, il juge que celle de bru à beau-père "présente un côté archaïque" l'année même du "mariage pour tous".

"Vous vous souvenez certainement de la relation entre Carla Bruni et Jean-Paul, puis Raphaël Enthoven", lance-t-il. "Certes ce fut d'abord le père puis le fils (avec lequel l'ex-première dame eut un enfant, ndlr), certes hors mariage, mais s'ils avaient été mariés, l'opinion en aurait-elle été plus troublée? J'en doute".

Mais la plus haute instance judiciaire française ne jugeant pas de morale mais de forme du droit, le conseil en appelle à l'article 12 de la Convention européenne des droits de l'homme (CEDH), qui garantit la liberté du mariage et doit s'imposer. La Cour européenne des droits de l'Homme a ainsi condamné en 2005 le Royaume-Uni pour des faits similaires.

Pour le conseil du mari, Bruno Potier de la Varde, reconnaître ce mariage remettrait en cause des règles "qui nous viennent de la nuit des temps, tout le contraire de l'air du temps dont on vous parle".

Et d'en appeler à Françoise Héritier, qui a recensé l'interdiction de "l'inceste du second type, celui des situations d'alliance, dans le Lévitique (un livre de la Torah, ndlr), la Bible, le Coran et jusque chez une tribu du Burkina Faso".

Woody Allen et Mia Farrow

Il cite aussi Woody Allen, dont "on ne peut pas dire que le mariage (avec la fille adoptive de son ex-compagne Mia Farrow) soit resté sans réaction dans l'opinion". Et juge que la multiplication des recompositions familiales "n'en rend que plus nécessaires" les règles. Sinon,dit-il, ce serait la porte ouverte "au mariage de la mère avec l'ex-épouse de sa fille, celui du fils avec l'ex-époux de sa mère"...

L'avocat général Léonard Bernard de la Gatinais ne fait pas de morale, même si le "contexte d'évolutions familiales et des moeurs est incontestable". Et si la décision de la Cour européenne est "certes importante", elle est aussi "surprenante à plus d'un titre".

Or, c'est "l'intérêt de l'enfant qui est au coeur du sujet" et l'article 161 le protège -sans le citer- en lui permettant d'avoir "des repères générationnels et relationnels clairs". "Vous avez tous les éléments pour rejeter" la demande, conclut-il. L'arrêt sera rendu le 4 décembre.