Nirvana, R.E.M., Ella Fitzgerald, Eminem... ces trésors perdus dans l’incendie des studios Universal

Le New York Times a révélé mardi que des enregistrements originaux de centaines d'artistes avaient été détruits dans l'incendie des studios Universal à Hollywood, en 2008. Les musiciens n'étaient pas au courant.

La catastrophe remonte à plus de dix ans. Pourtant personne, pas même les artistes concernés n'avait eu vent de l'affaire. Une enquête du New York Times publiée mardi, révèle que des milliers d'enregistrements originaux ont été perdus dans l'incendie des studios Universal, le 1er juin 2008 à Hollywood. Le terrible sinistre n'a pas simplement détruit de vieux films, des décors de Retour vers le futur et une attraction sur le thème de King Kong, comme l'a affirmé à l'époque Universal.

"Le plus grand désastre dans l’histoire de l’industrie musicale"

Selon le New York Times, c'est tout un pan de l’histoire de la musique qui est également parti en fumée ce jour-là. Des enregistrements originaux d'artistes des années 50, comme Billie Holliday, Ella Fitzgerald, Louis Armstrong, Duke Ellington, John Coltrane... Mais aussi des groupes phares des années 80, comme Nirvana ou REM ou Hole, le groupe de Courtney Love. Et des années 90 comme Guns and Roses, Nine Inch Nails, Soundgarden, Tupac Shakur, Eminem...

Le New York Times, qui révèle ainsi un secret tu pendant plus de dix évoque ainsi "Le plus grand désastre dans l’histoire de l’industrie musicale". Les enregistrements originaux de l’album Nevermind sont ainsi "perdus pour toujours", a réagi Krist Novoselic, ex-membre de Nirvana, ce mercredi sur Twitter.

Les membres du groupe R.E.M. ont également communiqué auprès de leurs fans, indiquant:

"R.E.M. reçoit de nombreuses demandes de la part de personnes préoccupées par l'article du New York Times sur l'incendie il y a 11 ans. Nous essayons d'obtenir des informations, pour savoir ce qu'il s'est passé et quels effets sur la musique du groupe cela peut avoir."

Le plus étonnant est que les artistes concernés n'aient pas été tenus au courant des conséquences du sinistre.

A l'époque, en effet, les représentants d'Universal avaient assuré "qu'aucune unique copie d'un morceau n'avait été détruite", rappelle le NYT, qui explique qu'un enregistrement original, à partir duquel sont réalisées toutes les copies est irremplaçable. 

Dans un rapport confidentiel, Universal estimait à 500.000 le nombre de chansons perdues. Difficile d'évaluer le coût d'une telle perte. Le NYT évoque la somme de 150 millions de dollars. Universal a rapidement réagi à l'article, et tenté de minimiser les révélations du journal, relevant auprès de Variety: "de nombreuses inexactitudes et des déclarations trompeuses, contradictions et incompréhensions fondamentales sur l'étendue de l'incident et des actifs affectés".

liste des artistes concernés par l'incendie des studios universal

Benny Goodman, Cab Calloway, the Andrews Sisters, the Ink Spots, the Mills Brothers, Lionel Hampton, Ray Charles, Sister Rosetta Tharpe, Clara Ward, Sammy Davis Jr., Les Paul, Fats Domino, Big Mama Thornton, Burl Ives, the Weavers, Kitty Wells, Ernest Tubb, Lefty Frizzell, Loretta Lynn, George Jones, Merle Haggard, Bobby (Blue) Bland, B.B. King, Ike Turner, the Four Tops, Quincy Jones, Burt Bacharach, Joan Baez, Neil Diamond, Sonny and Cher, the Mamas and the Papas, Joni Mitchell, Captain Beefheart, Cat Stevens, the Carpenters, Gladys Knight and the Pips, Al Green, the Flying Burrito Brothers, Elton John, Lynyrd Skynyrd, Eric Clapton, Jimmy Buffett, the Eagles, Don Henley, Aerosmith, Steely Dan, Iggy Pop, Rufus and Chaka Khan, Barry White, Patti LaBelle, Yoko Ono, Tom Petty and the Heartbreakers, the Police, Sting, George Strait, Steve Earle, R.E.M., Janet Jackson, Eric B. and Rakim, New Edition, Bobby Brown, Guns N’ Roses, Queen Latifah, Mary J. Blige, Sonic Youth, No Doubt, Nine Inch Nails, Snoop Dogg, Nirvana, Soundgarden, Hole, Beck, Sheryl Crow, Tupac Shakur, Eminem, 50 Cent and the Roots.

Magali Rangin