Des scientifiques analysent 745 tubes pour découvrir les accords magiques de la pop

Une équipe de chercheurs a analysé statistiquement des milliers de suites d'accords (sans les mélodies et les paroles), tirés de 745 tubes de pop du Billboard américain de 1958 à 1991 pour découvrir les secrets de la musique pop.

D'où vient le plaisir en musique? D'un savant mélange d'incertitude et de surprise, répondent des chercheurs qui ont fait ingurgiter à une machine des centaines de tubes pour en découvrir les secrets.

L'équipe de chercheurs a analysé statistiquement des milliers de suites d'accords (sans les mélodies et les paroles), tirés de 745 tubes de pop du Billboard américain de 1958 à 1991, dont Ob-La-Di, Ob-La-Da des Beatles, I want you back des Jackson 5, Oh Father de Madonna, Never Knew Love Like This de Stephanie Mills ou encore Knowing me, knowing you d'ABBA.

"Il est fascinant que les humains tirent du plaisir de l'écoute d'un morceau uniquement en raison de l'ordre des sons", a expliqué Vincent Cheung de l'institut Max Planck pour les sciences cognitives et du cerveau en Allemagne, qui a mené l'étude publiée ce jeudi dans la revue Current Biology.

Incertitude et surprise

Un algorithme de machine learning (apprentissage automatisé) a quantifié le niveau d'incertitude et de surprise de 80.000 suites d'accords, puis ont fait écouter à environ 80 humains une sélection de morceaux, alors qu'ils se trouvaient dans un scanner IRM afin que les chercheurs observent leurs cerveaux.

Les scientifiques ont observé que lorsque les participants étaient relativement certains du prochain accord, ils éprouvaient du plaisir si l'accord suivant était une surprise. Et lorsqu'ils étaient incertains de la suite... ils éprouvaient du plaisir quand l'accord n'était pas surprenant.

Pour jauger les attentes et les sentiments éprouvés, les scientifiques observaient les régions du cerveau correspondantes. Seuls les accords, et non les mélodies et les paroles, étaient jouées car sinon elles auraient risqué de réveiller des souvenirs plus ou moins plaisants aux auditeurs, et de contaminer l'expérience.

La formule magique pour un tube?

Ces données pourraient-elles aider un jour un compositeur à trouver la formule magique pour un tube?

"Ce pourrait être un élément important à exploiter, mais cela ne pourrait pas être la seule chose pour créer une chanson pop", répond avec humilité Vincent Cheung.

Au cours de l'expérience, la suite d'accords la mieux notée par les participants était "Invisible Touch", par Genesis, en 1980.

Clément Boutin avec AFP