Mort du prolifique dramaturge et scénariste américain Neil Simon

Cette légende du théâtre américain a écrit des succès comme Drôle de couple et Pieds nus dans le parc. Le magazine Time a rendu hommage à l'auteur, le qualifiant de "Saint patron du rire".

Le prolifique dramaturge et producteur américain Neil Simon, qui a obtenu davantage de nominations aux Oscars et aux Tony qu'un quelconque autre auteur, est mort dimanche 26 août à 91 ans, a déclaré à l'AFP un ami de longue date.

Ce natif de New York, qui a grandi pendant la Grande Dépression, a succombé dans un hôpital de la mégalopole à des complications liées à une pneumonie, a expliqué à l'AFP Bill Evans, un ami proche et son agent pendant trente ans, jusqu'en 2006. Son épouse, sa fille et son petit-fils se trouvaient à ses côtés, a-t-il ajouté.

Cette légende du théâtre américain a écrit des succès auprès des critiques et des guichets de vente de billet, comme Drôle de couple (1965), Pieds nus dans le parc (1963) et Lost in Yonkers (1990) ou encore la pièce The Sunshine Boys (1974). Le magazine Time a rendu hommage à l'auteur de plus de trente pièces de théâtre, une vingtaine de scénarios et cinq comédies musicales, le qualifiant de "Saint patron du rire".

Adapté au cinéma

Plusieurs de ses œuvres au théâtre ont été adaptées pour le cinéma ou la télévision, à l'instar de Adieu, je reste (1977) qui a valu à Richard Dreyfuss de remporter l'Oscar du meilleur acteur, et de Drôle de couple (1968) avec Walter Matthau et Jack Lemmon.

Si plusieurs de ses créations étaient plutôt sombres, on lui attribue néanmoins le façonnement de la comédie aux Etats-Unis dans les années 1960 et 1970, dans une veine assez similaire à celle du réalisateur Woody Allen. Il était connu pour être un roi de la comédie, saupoudrant allègrement ses pièces et scénarios de traits humoristiques percutants.

Ses écrits évoquaient beaucoup les vicissitudes de la vie quotidienne des classes moyennes dans les grandes villes, explorant ce qu'il aimait à appeler les "guerres domestiques" et les conflits familiaux, puisant dans ses souvenirs d'enfance dans le quartier du Bronx, dans une famille peu argentée.

Dans les années 1980, Neil Simon a écrit une trilogie en partie autobiogaphique: Brighton Beach Memoirs, Biloxi Blues et Broadway Bound. Ann Bancroft, Matthew Broderick ou encore Christopher Walken sont notamment à l'affiche. En 1983, il a eu le rare honneur d'avoir un théâtre baptisé de son nom au cœur de Manhattan, le Neil Simon Theatre. Tout au long de sa carrière, il a remporté un prix Pulitzer - en 1991 pour Lost in Yonkers -, un Golden Globe et trois Tony.

J.L. avec AFP