Mort de George A. Romero, père de La Nuit des morts vivants et Zombie

Le réalisateur américain, célèbre pour avoir lancé le genre des films de zombies, est mort ce dimanche à 77 ans à la suite d'un cancer du poumon.

"Ils viennent te chercher Barbara..." Le réalisateur américain George A. Romero, dont le film-culte La Nuit des morts vivants a lancé le genre des films de zombies, est mort ce dimanche à l'âge de 77 ans, a annoncé son manager.

"Le réalisateur légendaire George A. Romero est décédé dimanche 16 juillet, en écoutant la bande originale de L'homme tranquille, un de ses films préférés", a annoncé Chris Roe dans un communiqué.

"Il est mort en paix dans son sommeil, après un combat bref mais déterminé contre un cancer du poumon, laissant derrière lui une famille aimante, beaucoup d'amis et un héritage cinématographique qui a persisté et continuera de persister, à l'épreuve du temps", a ajouté son manager. Sa femme et sa fille étaient à ses côtés.

100.000 dollars pour un film culte

Tourné en noir et blanc, avec un budget d'à peine plus de 100.000 dollars et des acteurs inconnus, La Nuit des morts vivants, sorti en 1968, raconte l'assaut d'une ferme isolée par une horde de morts sortis de leurs tombes à la suite d'une mutation.

Avec son esthétique "gore", il sera considéré plus tard comme une critique subversive de la société américaine des années 1960, jouant sur les frayeurs d'une époque marquée par la guerre du Vietnam, la course aux armements et la fascination pour les ovnis.

Le film, devenu un classique, a rapporté plus de 30 millions de dollars à travers le monde. Le réalisateur avait reconnu s'être inspiré du roman de science-fiction Je suis une légende de Richard Matheson, paru en 1954.

"J'ai commencé quelque chose dont je n'ai jamais pu m'échapper"

Avec ce long-métrage, "j'ai commencé quelque chose dont je n'ai jamais pu m'échapper. Dont je n'ai jamais voulu m'échapper!", confiait George A. Romero dans les notes de production de Land of the Dead, sorti en 2005.

L'excellent Zombie (1978), qui suit un trio de personnages tentant de survivre à l'apocalypse des morts vivants dans un immense centre-commercial, mais aussi Le jour des morts-vivants (1985), Chronique des morts-vivants (2008) et Le vestige des morts-vivants (2009) viennent compléter sa sage dédiée aux zombies.

La nuit des morts-vivants a donné naissance à un nouveau genre cinématographique, devenu incontournable à Hollywood. Les zombies ont envahi plus tard le monde des jeux vidéos et des séries télévisées. Et même les manifestations contre la tenue de sommets internationaux.

Limiter la carrière de George A. Romero à ce style si particulier serait une erreur. Nourri aux "comics" et aux films d'épouvante, le réalisateur, né en 1940 d'un père cubain et d'une mère américano-lituanienne, était aussi l'auteur de longs métrages entre épouvante, fantastique et comédie macabre comme Creepshow (1982), ou dans un autre genre, de Knightriders (1981), retraçant l'épopée d'une troupe ambulante de chevaliers-motards. Et comment ne pas citer l'horrifique Martin (1977), dans lequel un adolescent de 17 ans s'adonne aux pires abominations?

De nombreux hommages des maîtres de l'horreur

A l'annonce de son décès, les hommages se sont multipliés. "Triste d'apprendre que mon collaborateur favori -et ami de longue date- George Romero est mort. George, il n'y aura jamais personne comme toi", a twitté l'écrivain Stephen King, maître du roman d'horreur.

Le réalisateur américain Eli Roth a salué George A. Romero pour avoir "fait face au racisme il y a 50 ans", en confiant le rôle principal de La nuit des morts-vivants à un acteur noir, Duane Jones.

John Carpenter (Assaut, Christine, Le village des Damnés), a lui aussi rendu hommage à George A. Romero, " le père des films d'horreur modernes".

"Romero est décédé. Difficile de trouver les mots pour l'instant. La perte est tellement grande", s'est désolé le Mexicain Guillermo del Toro, réalisateur du film fantastique Le labyrinthe de Pan.

"Refléter le climat politique et social"

"Chaque film de la saga reflète à sa manière le climat politique et social de son époque. Si les histoires que j'y raconte sont finalement assez proches les unes des autres, elles prennent tout leur sens par le contexte dans lequel elles se situent, par l'évolution du monde et de la société sur plusieurs décennies", expliquait George A. Romero.

La plupart de ses films ont été tournés à Pittsburgh, en Pennsylvanie, ville où il a fait ses études universitaires, ou dans les alentours.

La nuit des morts-vivants a été ajoutée en 1999 au Registre national des films aux Etats-Unis, qui regroupe des oeuvres considérées comme "culturellement, historiquement ou esthétiquement importantes".

Jé. M. avec AFP