Mort à 101 ans de Diana Serra Cary, dernière enfant-star du cinéma muet

Dernière enfant star du cinéma muet, elle a connu la gloire puis la déchéance avant de devenir une historienne réputée.

Une page d'histoire se tourne. L'actrice Diana Serra Cary, plus connue sous le nom de "Baby Peggy', est morte à l'âge de 101 ans. Elle était, comme l'affirme le New York Times, la dernière enfant star du cinéma muet. 

Née en 1918, elle avait commencé sa carrière à l'âge de deux ans et demi en 1921. Elle avait alors comme partenaire Brownie the Wonder Dog, acteur canin apparu dans plusieurs films muets.

Devenue une star du jour au lendemain, elle a joué dans plus de 150 films lors de ses deux premières années d'activité. Peu de ses films ont malheureusement survécu. Très populaire, elle recevait au sommet de sa gloire 1,7 millions de lettres de fans.

"Personne ne me connaissait moi"

Comme chez beaucoup d'enfants stars de cette époque, sa fortune était gérée par sa famille, qui s'est empressée de la dilapider. Travaillant six jours par semaine, huit heures par jour, elle vit mal cette soudaine popularité: "Babby Peggy était très populaire", dira-t-elle dans une interview en 1999. "Mais personne ne me connaissait, moi."

En 1925, sa carrière s'arrête et son nom est rayé de Hollywood après un accrochage entre son père et un patron de studio. Après un dernier film en 1926, Diana Serra Cary disparaît des écrans. Elle avait alors sept ans.

Pour aider sa famille, elle a continué une carrière artistique, acceptant des figurations dans quelques films. Elle s'est ensuite consacrée au journalisme et est devenue historienne du cinéma.

Jérôme Lachasse