Johnny Depp méconnaissable en gangster dans Black Mass

De passage à la Mostra de Venise, Johnny Depp a évoqué son rôle dans Black Mass où il incarne, crâne dégarni et ventre bedonnant, un célèbre chef de clan mafieux de Boston.

Les rumeurs d'Oscar bruissent déjà au regard de sa prestation. Dans Black Mass de Scott Cooper, Johnny Depp, acteur célèbre, entre autres, pour son rôle du flibustier Jack Sparrow dans Pirates des Caraïbes, campe d'une façon magistrale James Joseph Bulger, resté pendant douze ans l'un des criminels les plus recherchés aux Etats-Unis.

"Whitey" Bulger était un gangster sociopathe, froid et cynique, même si le film de Cooper épargne aux spectateurs les pires moments de l'extraordinaire brutalité qui a ponctué sa carrière criminelle. 

Le film s'attarde plus sur sa relation avec un ami d'enfance devenu agent du FBI, auquel il permet l'arrestation des chefs des clans italiens de la ville, ses rivaux, en échange d'une relative protection pour élargir son pouvoir et mettre la main sur les trafics les plus juteux. Finalement arrêté en 2011, il a été condamné à finir ses jours en prison, où il a fêté jeudi ses 86 ans.

"Un homme très compliqué"

L'histoire de ce mafioso de haut vol avait également inspiré Les infiltrés (2006), de Martin Scorsese, avec Leonardo DiCaprio, Matt Damon, Jack Nicholson et Mark Whalberg. 

Mais le Bulger de Cooper est aussi un homme doté d'un véritable charisme, qui laisse sa mère âgée tricher aux cartes, loin du monstre incarné par Nicholson dans le film de Scorsese. Sans trop appuyer sur ce point, Cooper évoque aussi le fait que Bulger a régulièrement pris du LSD dans le cadre d'expériences menées lors d'un passage en prison. Et rappelle qu'il a été très affecté par la mort brutale de son fils, emporté par une maladie rare à l'âge de six ans. 

"J'ai juste voulu l'approcher comme un être humain", a expliqué Johnny Depp en conférence de presse de la Mostra de Venise. "Personne ne se réveille et se regarde dans la glace en pensant 'je suis mauvais, aujourd'hui je vais faire quelque chose de mal'". "L'un des aspects de Bulger, c'était ses affaires, et dans ces affaires, il a fait ce qu'il avait à faire. D'un autre côté, il était très aimant envers sa famille. C'était un homme très compliqué", a-t-il ajouté.

Une interprétation jugée "étrange et glaçante"

L'avocat de Bulger, visitant le plateau lors du tournage, a trouvé l'interprétation de Depp "étrange et glaçante", a raconté Scott Cooper. Plusieurs critiques influents ont également parlé d'une performance "fascinante", au sommet de la carrière de l'acteur.

Découvert dans la série pour adolescents 21 Jump Street, Johnny Depp a connu une collaboration fructueuse avec le metteur en scène Tim Burton (Edward aux mains d'argent, Charlie et la chocolaterie, Sleepy Hollow, Ed Wood). On l'a également vu dans Donnie Brasco, Las Vegas Parano et Arizona Dream.

Déjà nommé trois fois pour l'Oscar du meilleur acteur, il n'a encore jamais remporté la statuette.

Romain IRIARTE avec AFP