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Confederate, le nouveau projet des créateurs de Game of Thrones, fait polémique

David Benioff and D. B. Weiss à Los Angeles le 6 janvier 2017

David Benioff and D. B. Weiss à Los Angeles le 6 janvier 2017 - Alberto E. Rodriguez - Getty Images North America - AFP

La prochaine série des créateurs de Game Of Thrones fait l'objet d'un boycott sous le hashtag #NoConfederate. Une action de protestation lancée par l'activiste à l'origine du mot-clé #OscarsSoWhite.

Et si le Sud avait gagné la guerre de Sécession? Voilà le préambule de la future série, déjà controversée, des créateurs de Game of Thrones, qui inquiète en raison du traitement réservé à la question raciale.

La chaîne câblée HBO a annoncé mi-juillet avoir commandé aux concepteurs de la saga fantastico-médiévale une nouvelle série, intitulée Confederate. Elle imagine que pendant la guerre de Sécession, le bloc confédéré a repoussé l'armée de l'Union et ainsi préservé son indépendance. L'esclavage aurait ainsi perduré dans ces Etats confédérés d'Amérique, qui se prépareraient, toujours selon les éléments de scénario dévoilés mi-juillet, à une nouvelle guerre civile contre l'Union.

#NoConfederate

Dès l'annonce de la mise en chantier de cette nouvelle série, dont les premiers épisodes doivent être diffusés après la dernière saison de Game of Thrones, en 2018 ou 2019, les critiques se sont multipliées sur les réseaux sociaux.

"Les mêmes personnes qui donnent dans les scènes gratuites de viols et qui n'ont aucun personnage important de couleur vont aborder l'esclavage des Noirs avec nuance", a notamment ironisé la militante April Reign, à l'origine du mot-clé #OscarsSoWhite qui avait dénoncé le manque de diversité dans la liste des nominations aux Oscars 2016.

L'activiste faisait référence à Game of Thrones, série la plus populaire au monde, et à ses créateurs, David Benioff et D.B. Weiss, qui seront épaulés sur le projet Confederate par les producteurs Nichelle Tramble Spellman (qui a travaillé sur la série The Good Wife) et Malcolm Spellman (Empire), tous deux noirs.

L'affaire a pris une telle ampleur que le mot-clé #NoConfederate a été lancé sur les réseaux sociaux. Il est même arrivé en tête des termes les plus utilisés aux Etats-Unis sur Twitter dimanche soir, lors de la diffusion sur HBO du troisième épisode de la septième saison de Game of Thrones.

HBO réagit avec prudence

Interrogé par un internaute sur l'éventualité de participer à Confederate, l'acteur noir Don Cheadle a expliqué que "cela dépendrait du rôle. Comme toujours". "Mais je suis plus que sceptique quant au projet en général", a-t-il prévenu sur Twitter. Pour Stephane Dunn, professeur au Morehouse College, le postulat même pose problème, "dans la mesure où nous vivons dans une société qui a toujours une orientation vers la suprématie blanche enracinée en elle".

"Nous avons un grand respect pour le débat et les inquiétudes exprimées au sujet de Confederate", a réagi HBO dans une déclaration écrite, sans évoquer un éventuel abandon du projet.

"Nous avons confiance dans le fait que Nichelle, Dan, David et Malcolm vont aborder ce sujet avec soin et sensibilité. Le projet en est aujourd'hui à ses débuts, donc nous espérons que les gens vont se garder de juger avant qu'il n'y ait quelque chose à voir."

"L'imaginaire des hommes blancs"

L'uchronie, l'histoire reconstruite telle qu'elle aurait pu se produire, est à la mode à la télévision: La servante écarlate (Hulu) a connu un immense succès critique, tout comme Le Maître du Haut Château (Amazon) et SS-GB (BBC). Toutes ces séries ont été lancées dans les deux dernières années. La série d'Amazon imagine les Etats-Unis conquis par les nazis et par leurs alliés japonais, celle de la BBC l'invasion du Royaume-Uni par les nazis.

Dans le cas de Confederate, la polémique dépasse le seul sujet du traitement télévisuel de l'esclavage et concerne tout autant l'insuffisante diversité derrière la caméra, même si Benioff et Weiss ont fait appel à deux producteurs noirs. Une polémique du même ordre est née autour du film Detroit (qui évoque les émeutes dans cette ville en 1967 et la répression qui a visé la communauté noire) car la réalisatrice et toute l'équipe de production étaient blanches.

Pour l'artiste et militante Bree Newsome, le mouvement d'opposition à Confederate "n'est pas qu'une question historique", a-t-elle tweeté dimanche. "C'est aussi lié au fait que (le genre) fantasy est limité à l'imaginaire des hommes blancs".

"Confederate et d'autres donnent du crédit aux gens qui dénoncent le fait que des réalisateurs blancs ou des chaînes blanches conduisent de tels projets, mais c'est parce qu'ils ont été vraiment mal faits" par le passé, explique Stephane Dunn. "Il y a un historique", résume-t-il.

Nawal Bonnefoy avec AFP