Disparu depuis 87 ans, un dessin animé Disney est retrouvé

Intitulée Sleigh Bells, l'œuvre de six minutes de Walt Disney sera diffusée en première mondiale le 12 décembre prochain à Londres.

Voici une nouvelle qui devrait réjouir les adeptes de l'univers Disney. Un film inédit, vieux de 87 ans, a été retrouvé dans les archives de l'Institut du film britannique (British Film Institute, BFI) par un chercheur qui fouillait dans le catalogue en ligne des archives nationales du BFI - une des plus grandes collections de films au monde. L'œuvre de Walt Disney avait été perdue depuis les années 1920.

Oswald, "le lapin veinard"

Le petit film de six minutes, intitulé Sleigh Bells (Clochettes de traîneau) met en scène le premier personnage jamais créé par Disney, "Oswald le lapin veinard", prédécesseur à longues oreilles de Mickey Mouse. La seule pellicule encore existante a été découverte. Oswald fut créé en 1927 et était "aimé pour sa personnalité malicieuse et rebelle", selon le BFI. 

L'animation dans Clochettes de traîneau est l'œuvre de Walt Disney et Ub Iwerks, qui ont d'abord créé les films d'Oswald pour Universal puis, après un différend contractuel avec la major, ont inventé Mickey Mouse.

La pellicule retrouvée reste la seule encore existante et n'a pas été visionnée depuis sa sortie, en 1928. Cette dernière ayant été restaurée avec l'aide des studios d'animation Disney, le film sera diffusé en première mondiale le 12 décembre à Londres.

D'autres films Disney "perdus" et à redécouvrir? 

"Quel beau cadeau que de découvrir un film de Walt Disney depuis longtemps disparu et de pouvoir montrer Sleigh Bells à une audience totalement nouvelle 87 ans après sa création", s'est réjoui Robin Baker, conservateur en chef des archives du BFI. Ce dernier espère que "Clochettes..." fera découvrir à un nouveau public "la vitalité et l'imagination" des créations de Walt Disney dans sa première période.

Andrew Millstein, le président des studios d'animation Disney, estime qu'il pourrait rester d'autres films Disney "perdus" à redécouvrir. "Les courts-métrages Oswald sont une partie importante de l'histoire de nos studios, et nous travaillons dans le monde entier à rechercher les titres manquants, avec des fonds cinématographiques et des collectionneurs privés", a-t-il indiqué.

Romain Iriarte avec AFP